车辆按用途可分为客车、货车及特种用途车三大类。其中，货车是铁路运输中承担货物运输任务的核心装备。根据其通用性，货车又可进一步划分为通用货车和专用货车。通用货车是指适用于运输多种品类货物的车辆，其基本车型构成了铁路货运的基础。

在通用货车中，主要车型及其对应的型号字母代号如下：

1.  棚车：用字母 P 表示。其特点是具有车顶、侧墙、端墙和门窗，构成一个封闭的货仓，主要用于运输怕日晒、雨淋、雪侵的成件包装货物和贵重物品。其封闭式结构提供了良好的防护性能。

2.  敞车：用字母 C 表示。其结构仅有地板、侧墙和端墙，无车顶，是应用最广泛的通用货车。主要用于运输煤炭、矿石、钢材、木材等不怕湿损的散堆装货物，也可通过加盖篷布运输一些普通货物。其敞开的车体便于顶部装卸作业，尤其是机械化装卸。

3.  平车：用字母 N 表示。其结构主要为地板，部分平车设有高度较低的、可翻倒的端墙和侧墙。主要用于运输钢材、汽车、集装箱、大型机械设备、军用装备等体积或重量较大的货物。低矮的承载面或可翻倒墙板为重型、大型货物的装卸和加固提供了便利。

4.  罐车：用字母 G 表示。其车体呈罐状，是专门用于运输液体、液化气体或粉状货物的特种结构车辆。根据所运介质的不同（如轻油、粘油、酸碱、液化气、水泥等），罐体内部结构、材质和装卸系统有专门设计，以确保运输安全与效率。

理解这些基础车型的分类与代号，是进行车辆运用、调度管理、货运组织及技术装备选型的基础。它们各自独特的设计针对性地解决了不同物理形态货物的运输需求，共同构成了高效、灵活的铁路货运体系骨架。随着物流需求的发展，在这些基本车型基础上衍生出的各种专用货车和新型货车，正不断推动着铁路货运技术向专业化、集装化、重载化的方向演进。