调车作业由调车长单一指挥。这是铁路技术管理的基本规定，其核心含义是：在同一时间内，对每一台担当调车作业的机车，只准由一名调车指挥人负责指挥，该指挥人即为调车长。所有参与该项调车作业的人员（包括调车组人员、机车司机等）都必须服从调车长的统一指挥，作业计划的执行、作业方法的拟定和布置以及调车机车的行动，均只能由调车指挥人一人负责，中途不得轮流指挥，以避免指令混乱、保障作业安全。

在理解这一问题时，需要把“调车作业的领导”和“调车作业的指挥”两个概念区分开来。车站的调车工作由车站调度员（未设调度员的由车站值班员）统一领导，各场（区）的调车工作由负责该场（区）的车站调度员或调车区长领导，这些属于“领导”层面，负责编制和布置调车作业计划；而具体的调车作业执行则由调车长“单一指挥”。调车领导人与调车指挥人必须亲自交接计划，调车指挥人还必须亲自向司机及其他人员交递和传达计划。

按照现行《铁路技术管理规程》（普速铁路部分）的规定，调车作业由调车长单一指挥。同时，规程对特殊情况作出了例外安排：利用本务机车进行调车作业时，可由车站值班员或助理值班员担任指挥工作；遇有特殊情况，可由有任免权限的单位鉴定、批准后指定人员担任指挥工作。也就是说，在未设调车组或调车长正从事其他作业、需要利用本务机车调车的车站，可由车站值班员、助理值班员承担调车指挥职责。

需要强调的是，无论由谁指挥，都必须坚持“单一指挥”原则，即一台调车机车在同一时间内只能由一名调车指挥人指挥，绝不允许出现多人同时指挥、多头指挥的情况。这一原则是防止调车事故、确保人身和行车安全的关键制度安排，相关车站应在《车站行车工作细则》中结合本站实际作出具体规定。

（注：早期版本的《铁路技术管理规程》中该条曾编为第222条，现行普速铁路部分条文序号有所调整，具体条文以现行有效版本为准。）

参考资料：

1. 《《铁路技术管理规程》（普速铁路部分）关于调车作业单一指挥的规定》
2. 《铁路运输安全技术常识：车站调车工作由车站值班员（调度员）统一领导，调车作业由调车长单一指挥》

知识来源：铁道职培APP已审核知识库（EXT-E864B28EF52F）。
说明：本文仅供学习参考；涉及规章、技术参数和现场作业要求时，以现行有效文件为准。